Pessoas interessadas em participar das missões lunares dos Estados Unidos precisarão arcar com os custos. Jared Isaacman, administrador da NASA, revelou que a agência está focando apenas em parcerias internacionais que proporcionem benefícios diretos ao país, com aprovação da Casa Branca, e que o único critério de seleção é a competição pelo polo sul lunar.
Esse prêmio é tanto concreto quanto raro.
Nas crateras da região polar sul, que permanecem à sombra e nunca recebem luz solar, o gelo acumulado pode ser extraído para se transformar em água potável e combustível para foguetes. Esses recursos são fundamentais para a construção de uma base permanente e para as próximas etapas rumo a Marte.
Bandeiras não têm mais espaço
Isaacman anunciou essas novas diretrizes durante um evento que contou com a presença de líderes militares e representantes do setor de defesa nos arredores de Washington. Segundo ele, essa orientação foi dada diretamente pelo presidente dos Estados Unidos.
O administrador enfatizou: “Faremos apenas acordos benéficos, e nem sempre conseguimos isso”, marcando o fim da política de colaboração aberta.
Ele fez referência com desdém ao tempo em que a NASA tentava agradar a todos, com as bandeiras dos países parceiros incluídas em cada missão.
A Estação Espacial Internacional é um exemplo desse modelo colaborativo e envolve os Estados Unidos, Rússia, Japão, Canadá e onze nações europeias, totalizando quinze governos. Mais de cinquenta países assinaram os Acordos de Artemis, as diretrizes para a exploração lunar lideradas por Washington, mas agora percebem que essa assinatura não garante participação nas missões.
No novo cenário, as vagas são adquiridas.
Gelo como objetivo
Para Isaacman, a “corrida espacial do século” vai além de uma mera disputa ideológica; trata-se de interesses concretos em jogo.
O foco declarado pela administração Trump é o polo sul da Lua, o qual Isaacman comparou a Washington devido às várias vias e espaços disponíveis para estacionamento.
No mapa descrito por ele, crateras iluminadas seriam utilizadas como fontes de energia, enquanto as regiões escuras abrigam o gelo. A Lua está sendo vista como um campo de testes para as tecnologias que serão aplicadas em Marte, já que água e combustível gerados lá eliminariam a dependência de reabastecimentos vindos da Terra.
A urgência tem fundamentos reais.
A China planeja enviar seus próprios astronautas à Lua antes do ano 2030, apenas dois anos após o objetivo americano estabelecido para 2028. O programa Artemis foi acelerado para se alinhar com essa cronologia proposta por Trump.
A maneira como Isaacman utiliza esse fato causa mais desconforto do que o fato em si. Ele repete constantemente: “Se não agirmos rapidamente, a China chegará primeiro”, defendendo que a NASA não deve priorizar segurança e burocracia diante dos novos prazos estabelecidos.
Menos ciência e mais militarização
Dentre as mudanças impostas pela nova gestão está o cancelamento do Gateway, uma estação planejada para orbitar a Lua, em favor da criação de uma base permanente na superfície lunar prevista para 2028.
Cerca de US$ 5 bilhões (aproximadamente R$ 27 bilhões) já foram gastos no programa relacionado a um equipamento que “nunca saiu da órbita terrestre”, conforme mencionado por Isaacman.
Os prejuízos lamentados por ele incluem “menos crianças se vestindo como astronautas no Halloween”. Esse lamento ocorre paralelamente a um novo corte orçamentário proposto por Trump à NASA, afetando áreas voltadas à pesquisa sobre ciências da Terra e programas de inclusão e diversidade.
Isaacman defende essas novas diretrizes com fervor característico de um indicado político.
O bilionário do setor financeiro, que financiou missões da SpaceX com recursos próprios, só assumiu seu cargo após uma segunda tentativa devido a dúvidas sobre sua lealdade ao presidente por parte da Casa Branca na primeira indicação.
Os investimentos estão direcionados ao que alimenta essa corrida espacial. A Academia Espacial criada durante sua gestão visa fortalecer as fileiras da Força Espacial dos Estados Unidos, ramo militar estabelecido no primeiro mandato de Trump.
Nessa lógica estratégica, a supremacia americana fora do planeta será assegurada por forças armadas ao invés de cientistas envolvidos na pesquisa básica.
Cobrando enquanto Pequim convida
A imposição desse “pedágio” abre espaço para concorrentes. A China e a Rússia estão coordenando a Estação Internacional de Pesquisa Lunar, um projeto colaborativo que atrai adesões de países asiáticos, africanos e latino-americanos — uma abordagem oposta à seleção imposta por Isaacman.
Nas próximas semanas, a NASA decidirá quais parcerias com agências estrangeiras ainda permanecerão válidas após essa triagem rigorosa.
A transformação do gelo polar em água potável e combustível revela o motivo da pressa e das restrições impostas às colaborações internacionais na exploração lunar.